Velká cena Číny otevřela závodní víkend Formule 1 v Šanghaji sprintovým formátem a tým Audi Revolut F1 Team byl velmi blízko postupu do závěrečné části sprintové kvalifikace. Nico Hülkenberg zajel jedenáctý nejrychlejší čas a od účasti v SQ3 ho dělilo pouhých 0,015 sekundy. Gabriel Bortoleto skončil čtrnáctý, přičemž oba vozy se během dne stabilně pohybovaly ve středu startovního pole.
Sprintový víkend tradičně znamená pro týmy náročný začátek, protože po jediném tréninku následuje okamžitě kvalifikace na sobotní sprint. Krátký závod na 100 kilometrů navíc rozdělí body pro prvních osm jezdců, takže v Šanghaji bude o co bojovat. Získaná data budou zároveň klíčová pro odpolední kvalifikaci i nedělní hlavní závod.
Šéf týmu Jonathan Wheatley připomněl, že sprintové víkendy kladou na týmy mimořádné nároky. „Sprintový formát je vždy velkou výzvou, protože je velmi málo času poznat chování vozu, než se jde rovnou do kvalifikace a sprintu. Dynamika víkendu se rozbíhá velmi rychle. U těchto nových a velmi komplexních vozů navíc na každém novém okruhu neustále zjišťujete, kde je výkon a kde je potřeba zlepšení.“
Podle něj tým mezi tréninkem a kvalifikací odvedl dobrou práci. „Myslím, že jsme dokázali dobře reagovat na hlavní oblasti, kde jsme mohli z vozu dostat více výkonu. Výsledek tak odpovídá našemu dnešnímu tempu. Některé problémy, na které jezdci upozorňují už od zimy, ale stále řešíme a jsou součástí dalšího vývoje vozu. U Nica jsme během druhé části kvalifikace krátce ztratili rádiovou komunikaci, ale po návratu do boxů se podařilo situaci vyřešit.“
Hülkenberg litoval, že mu postup mezi nejlepší desítku unikl o tak nepatrný rozdíl. „Je škoda, že nám SQ3 unikla o tak malý kousek, ale jedenácté místo je pořád solidní výsledek. Ve druhé části kvalifikace jsem navíc ztratil rádiové spojení s týmem, takže jsem musel část jízdy zvládnout bez komunikace, což situaci trochu komplikovalo.“
Zkušený Němec však byl s chováním vozu spokojený. „Už od rána jsem měl z auta dobrý pocit a vypadá to, že opět bojujeme ve středu pole. Rozdíly jsou velmi malé, takže využijeme poznatky z dneška a zkusíme se zítra posunout dál.“
Bortoleto měl složitější pátek, když tým řešil několik technických detailů. „Byl to trochu náročnější pátek. V tréninku jsme narazili na několik problémů, které se objevily i během sprintové kvalifikace, takže jsme byli trochu v defenzivě.“
Brazilský jezdec zároveň připomněl, že šanghajský okruh je velmi specifický. „Je to jiný typ tratě než ty, které jsme letos zatím jeli. Má odlišné typy zatáček a znovu se učíme, jak se náš vůz na takovém okruhu chová. Sprint bude krátký závod, takže uvidíme, co se nám podaří. Poté se zaměříme na odstranění problémů, abychom šli do hlavní kvalifikace v lepší formě.“
Audi Revolut F1 Team tak vstupuje do druhého závodního víkendu sezony s konkurenceschopným tempem ve středu pole. Už sobotní sprint může naznačit, zda se týmu podaří navázat na bodový debut z úvodní Velké ceny Austrálie.
Foto: Getty Images Audi Revolut F1