Posádka vozu Škoda Fabia RS Rally2 Sami Pajari/Enni Mälkönen cestuje na Řeckou rally Acropolis (7.–10. září 2023) po zisku svého prvního vítězství v kategorii WRC2. Zatímco mladá finská dvojice nedávno na domácí soutěži tuto kategorii ovládla, čtvrté místo společně se spolujezdcem Torsteinem Eriksenem stačilo Andreasi Mikkelsenovi (Škoda Fabia RS Rally2) k tomu, aby se ujal vedení v klasifikaci jezdců kategorie WRC2. Také posádky Oliver Solberg/Elliott Edmondson a Gus Greensmith/Jonas Andersson, startující za tým Toksport WRT, nutně potřebují další vítězství v kategorii WRC2, aby si udržely své sny o mistrovském titulu. Z 30 přihlášených posádek do kategorie WRC2 jich 17 startuje s vozem Škoda Fabia.
Pod řeckým letním sluncem se rozhoří boj o titul v kategorii WRC2. Stále na něj má naději pět jezdců, z nichž čtyři startují za volantem vozu Škoda Fabia RS Rally2 týmu Toksport WRT: dosavadní lídr Andreas Mikkelsen z Norska (82 bodů), třetí finský mladík Sami Pajari (71 bodů), Švéd Oliver Solberg (64 bodů) a Brit Gus Greensmith (62 bodů). Tento obrázek je však poněkud neúplný. Vzhledem k předpisům, že každý jezdec může jako své individuální bodované závody nominovat maximálně sedm ze třinácti rallye, je první pětice na různých úrovních. Zatímco Mikkelsen se ujal celkového vedení s body pouze ze čtyř soutěží, Pajari i Solberg bodovali již pětkrát.
Mikkelsen se tedy může na „Rally bohů“, jak je řecká soutěž WRC s podtitulem nazývána, těšit bez většího tlaku. „Musím najít správnou rovnováhu mezi rychlostí a bezpečností na zdejších náročných šotolinových cestách,“ hodlá 34letý Nor brát soutěž relativně v klidu. Mikkelsen na Řecké rally Acropolis zvítězil v kategorii WRC2 za volantem vozu Škoda Fabia Rally2 evo na cestě za svým jezdeckým titulem kategorie WRC2 již v roce 2021. V loňském roce dojel se spolujezdcem Torsteinem Eriksenem na sedmém místě, když se museli vrátit do soutěže po těsném střetu s betonovou zdí během Super Stage v areálu aténského olympijského stadionu.
Na rozdíl od Mikkelsenova taktického přístupu může být mottem pro 21letého Samiho Pajariho z Finska a stejně starého Olivera Solberga, narozeného ve Švédsku, heslo „všechno nebo nic“. Pajari a jeho spolujezdkyně Enni Mälkönen jsou na vrcholu sil poté, co nedávno na Finské rally slavili své vůbec první vítězství v kategorii WRC2. „Mám rád šotolinové tratě. Ale rychlostní zkoušky v Řecku jsou mnohem rozbitější a nedají se srovnávat s těmi v mé rodné zemi. I když vím, že Škoda Fabia RS Rally2 je robustní a spolehlivá, jsou pasáže, které nelze jet naplno bez rizika poškození vozu,“ říká Pajari.
Solberg se svým britským spolujezdcem Elliottem Edmondsonem porazili dvojici Pajari/Mälkönen na domácím podniku finské „šotolinové Grand-Prix“ na počet vyhraných rychlostních zkoušek. Syn bývalého FIA mistra světa v rally Pettera Solberga však o body do kategorie WRC2 neusiloval. Což je obzvlášť nešťastné, protože už dvě rally na své konto přidal nula bodů. „Samozřejmě že při zpětném pohledu jsme měli Finskou rally nominovat na body do kategorie WRC2. Ale tak to prostě je,“ uzavírá Solberg tuto kapitolu a pevně upírá svůj zrak k nadcházející Řecké rally Acropolis.
Gus Greensmith je také mírně pozadu. Po odstoupení z Finské rally si Londýňan i Solberg již vybrali svůj nejhorší výsledek, který si budou moci odepsat. Do celkového hodnocení kategorie WRC2 se totiž započítává pouze šest nejlepších výsledků, nejhorší ze sedmi se maže. „Nemohu si dovolit další rally s nulovým počtem bodů,“ říká Greensmith, který jako obvykle sdílí vůz Škoda Fabia RS Rally2, provozovaný týmem Toksport WRT, se švédským spolujezdcem Jonasem Anderssonem.
Kajetan Kajetanowicz se také vydá do Řecka a průběžně drží sedmou pozici kategorie WRC2. Polský jezdec s vozem Škoda Fabia RS Rally2 a jeho navigátor Maciej Szczepaniak však dosud absolvovali pouze tři rally, včetně vítězství v kategorii WRC2 na Safari Rally v Keni. Mikołaj Marczyk a spolujezdec Szymon Gospodarczyk, rovněž z Polska, zase předvedli v sezóně 2023 s vozem Škoda Fabia RS Rally2 týmu ORLEN strmou křivku učení. Obě posádky mají na Řecké rally Acropolis v rámci kategorie WRC2 nakročeno ke špičkovému umístění.
Součástí třicetičlenného startovního pole kategorie WRC2 je subkategorie WRC Masters Cup, vyhrazená pro jezdce starší 50 let. Aktuální lídr, španělský jezdec značky Škoda Alexander Villanueva, jehož spolujezdcem je José González Murado, čelí silné opozici rakouského krajana Johannese Keferböcka, jehož naviguje Ilka Minor.
Řecká rally s celým oficiálním názvem „EKO Acropolis Rally Greece“ nabídne 14 náročných šotolinových rychlostních zkoušek plus jeden asfaltový test o celkové délce 307,69 kilometru. Soutěž odstartuje ve čtvrtek (7. září) v 18:00 hodin místního času před světoznámou Akropolí. První ochutnávkou akce bude 1,48 kilometru dlouhá rychlostní zkouška EKO Super Special Stage, vedoucí přes přístavní oblast Atén. Po třech etapách pod spalujícím řeckým letním sluncem je slavnostní vyhlášení na stupních vítězů naplánováno na neděli (10. září) v 15:55 hodin místního času poblíž servisního parku v Lamii.
Pořadí kategorie WRC2/jezdci (po devíti soutěžích)
1. Andreas Mikkelsen (N), Škoda, 82 bodů (ze 4 rally)
2. Yohan Rossel (F), Citroën, 77 bodů (ze 4 rally)
3. Sami Pajari (FIN), Škoda, 71 bodů (z 5 rally)
4. Oliver Solberg (S), Škoda, 64 bodů (z 5 rally)
5. Gus Greensmith (GB), Škoda, 62 bodů (ze 4 rally)
Pořadí kategorie WRC2/týmy (po devíti soutěžích)
1. M-Sport Ford World Rally Team, 119 bodů (z 6 rally)
2. Toksport WRT (Škoda), 110 bodů (ze 3 rally)
3. Toksport WRT2 (Škoda), 105 bodů (ze 3 rally)
4. Toksport WRT3 (Škoda), 105 bodů (ze 4 rally)
Zdroj: Škoda Auto